Dans cette note d’éclairage rédigée par Bruno Tertrais, Expert associé, spécialiste en géopolitique, relations internationales et démographie, les conséquences de la double dynamique caractérisant la démographie française actuelle (vieillissement accru de la population et natalité en baisse) sont analysées afin d’en évaluer les impacts sur les politiques publiques.

Une première partie est consacrée à un état des lieux illustrant le vieillissement rapide de la population et les changements observés en termes d’immigration. Si en comparaison d’autres pays européens, la France conserve une bonne dynamique démographique avec davantage de naissances que de décès, son excédent naturel en 2022 n’avait pas été aussi faible depuis 1945 (+56 000). La population âgée de plus de 65 ans représente actuellement 21,3 % de la population contre 17,1 % en 2012, et les gains constants mesurés dans l’allongement de l’espérance de vie devraient accentuer le ralentissement démographique à court terme. En parallèle, la population immigrée représente désormais 10,3 % de la population totale en 2022 (soit 7 millions de personnes), dont 64 % d’étrangers et 35 % de Français par acquisition. Entre 1968 et 2021, le nombre d’immigrés en France a été multiplié par 2,2, tandis que la population française l’a été par 1,4. Dans ce contexte l’accroissement de la population repose donc essentiellement sur la composante migratoire, qui y contribue à 75 % en 2022 (28 % en 2006 et 43 % en 2017). En termes économiques l’étude montre, chiffres à l’appui, que les coûts et bénéfices de l’immigration sur la richesse nationale, les comptes publics, l’emploi et les salaires sont relativement marginaux.

Un chapitre prospectif souligne le caractère préoccupant de l’évolution démographique et son incidence sur l’évolution du modèle social de la France car l’économie, l’éducation et la santé, les comptes sociaux et la retraite sont directement concernés. Avec un excédent naturel qui disparaitrait en 2035 (voir graphique), le déclin de la population pourrait être évité par un apport migratoire plus important que celui retenu dans le scénario central (à +70 000), qui permettrait de limiter la baisse de la population active. Une démographie vieillissante a en effet un impact sur l’activité économique (baisse de la productivité, dépenses de consommation spécifiques, taux d’épargne élevé avec de potentiels effets déflationnistes), ainsi que sur les dépenses de santé et le financement des retraites. L’impact sur les comptes sociaux est estimé à horizon 2040 à 5 points de PIB. La natalité et l’immigration peuvent-elles résoudre l’équation ? D’après les études référencées dans la note, une remontée de la fécondité n’aurait que peu d’effets à horizon 2030 (plus à partir de 2040), alors que le recours à l’immigration pour combler un déficit de force de travail n’aurait d’effets qu’à court terme et accentuerait le poids des dépenses sur du long terme. Ce serait donc davantage l’espérance de vie qui constituerait un facteur important dans l’évolution du rapport de dépendance démographique (ratio population de plus de 65 ans / population d’âge actif). A horizon 2070, le scénario central de l’INSEE, envisage un ratio de 56,8 %, avec une fourchette des scénarios en fonction de l’espérance de vie qui va de 51,1 % (espérance de vie basse) dans l’hypothèse la plus optimiste à… 63,1 % (espérance de vie haute).

En conclusion, les tendances démographiques actuelles montrent une transformation profonde de la population française, qui va s’accentuer passée la génération du baby-boom et dont les conséquences potentielles influeront sur les choix politiques et sociaux à venir.